This Man is een door Andrea Natella bedacht internetmysterie over een onbekende man die in dromen verschijnt. Het mysterie heeft inmiddels een plek gekregen in het pantheon van de meme’s en vormt een dankbare inspiratiebron voor regisseurs, schrijvers en andere creatieve geesten. Zijn meest recente verschijning in de populaire cultuur is Dream Scenario, een geschifte komedie met Nicolas Cage als de kleurloze universiteitsprofessor Paul Matthews.

Paul leidt een gemiddeld, doorsnee leven, tot hij ineens als passieve toeschouwer opduikt in de dromen van studenten, collega’s, kennissen en vrienden. Als hij viraal gaat en de roem hem boven het hoofd stijgt, verandert zijn droomrol van passieve toeschouwer naar die van moordende, martelende en verkrachtende maniak.

Waarom dit gebeurt? Geen idee. De psychologische implicaties zullen Dream Scenario ongetwijfeld extra lagen geven – Sigmund Freud zou ervan smullen – het is de film echt niet te doen om het bizarre fenomeen te verklaren. Het gebruikt Natella’s internetmysterie om te vertellen over een man die eindelijk erkenning krijgt en vervolgens de grip op die roem verliest. Kristoffer Borgli daalt diep af in het konijnenhol en toont pas genade als Paul klemzit.

Voor Cage is de rol een excuus om de in hem verstopte wildeman los te laten. Om het ongemakkelijke en bevreemdende nog ongemakkelijker en bevreemdender te maken. Ook als hij klein speelt kan je die manische energie van hem voelen sudderen. Cage staat op springen, wil zich overgeven aan geëxalteerd kabuki theater.

Op zich zou je Dream Scenario, met een beetje goede wil, het verhaal van This Man kunnen noemen, vertelt vanuit het perspectief van de droomfiguur, die plots in de schijnwerpers komt te staan. Een continuering van de mythe, zo je wil. Ik betwijfel of Borgli het zo ook heeft bedoeld. Misschien niet. Al maak je mij echt niet wijs dat hij het originele bedenksel helemaal niet kende.

Nog een laatste toevoeging: Dream Scenario is medegeproduceerd door Ari Aster, het brein achter hersenkraker Beau Is Afraid en het sfeervolle Midsommar. Daarmee is meteen ook alle hoop vervlogen dat Cages droomavontuur ooit nog opheldering zal krijgen.

Om mijn filmavonturen directer te volgen, ik ben ook te vinden op Letterboxd.