Depressief slentert Alex in scheidingsdrama Is This Thing On? door de stad en kiest een willekeurig café voor afleiding. Hij heeft geen contant geld om de toegangsprijs te betalen. De komieken mogen wel gratis naar binnen. En dus geeft Alex zich op voor de lijst van komediedeelnemers en staat hij even later met een biertje op het podium. “I think I’m getting a divorce” begint hij. “What tipped me off was that… I’m living in an apartment on my own.”

Ik vind de situatie zo fascinerend omdat het een bijzondere combinatie is van toeval en koppigheid. Van alle cafés koos Alex eentje met komedie en toegangsgeld. Hij had door kunnen lopen maar moest per sé hier zijn biertje drinken. Werd hij toch aangetrokken door het podium? Heeft hij zich daarom op de lijst laten plaatsen?

Het intieme drama van en met Bradley Cooper houdt het op een mooie samenkomst van omstandigheden. Belangrijkste is dat Alex de therapeutische werking van komedie ontdekt en de pijn van zijn gebarsten huwelijk een plekje geeft. Hij klikt met het publiek en bloeit voorzichtig open tot redelijk populaire grappenmaker. De aanloop naar het podium is opvallend, het werkt wel. En daar gaat het om.